Nossa atividade favorita: Passeio a pé privado pela cidade de Westminster
Westminster é o berço da democracia inglesa, forjada ao longo dos séculos, mas a maior parte deste palácio neogótico data de depois do incêndio de 1834.
Dê uma boa olhada nesta foto: você consegue ver seu ícone mais famoso, o Big Ben? Então, a resposta é não!
Cuidado com as aparências, porque o Big Ben não é a torre do relógio que você vê (é chamada de Torre do Relógio), mas é o sino de 14 toneladas dentro dela.
Ele atinge uma harmonia Handel a cada hora graças a um mecanismo de corda manual.
Outra curiosidade: por mais famosa que seja, a Torre do Relógio (98,5m) não é o ponto mais alto de Westminster.
A Victoria Tower – a da esquerda quando se olha do Tâmisa – tem 102 metros. Só esta torre contém todos os arquivos parlamentares desde 1497.
Para ir ainda mais alto, o novo milênio trouxe a London Eye.
Ah, a velha e pacífica democracia inglesa! Exemplo político admirado no exterior!
Mas os ingleses não são ternos com seus deputados: as faixas dos manifestantes estão sempre visíveis em frente à entrada do Parlamento e na linguagem cotidiana falamos prontamente de "parlamento sangrento"...
Pode ser uma lembrança das tragédias de Shakespeare ou da revolução de Cromwell.
De qualquer forma, ainda existe um pedaço da velha Westminster, logo atrás de uma estátua de Cromwell: é Westminster Hall, uma grande sala inferior que remonta ao século XIII.
Originalmente era um salão de festas, depois um tribunal. É aqui que Thomas More e Charles 1º foram julgados. Esta sala ainda abriga sessões especiais onde as duas câmaras se sentam juntas.
Quando a Union Jack sobrevoa a Victoria Tower, é sinal de que os parlamentares estão se reunindo.
É possível visitar Westminster durante as sessões parlamentares, mas apenas no verão para estrangeiros.
Se, por outro lado, você é um cidadão britânico, pode facilmente assistir às reuniões parlamentares e vivenciar a democracia diariamente na austera Câmara dos Comuns (reconstruída após 1945) ou em frente ao "woolsack", o saco de feijão vermelho onde o presidente da Câmara dos Lordes.
Em qualquer caso, uma verificação de segurança muito escrupulosa deve ser esperada na entrada.
Você não tem a chance ou o desejo de ver os deputados em ação?
Você ainda pode mergulhar na história visitando o Cabinet War Rooms, o escritório subterrâneo que Churchill usou durante a Segunda Guerra Mundial.
O lugar manteve todas as aparências de 1945. Desde então, o primeiro-ministro voltou para sua confortável casa na 10 Downing Street.
