Vintage Air Rally: velhos aviões nos céus africanos
Sorrindo, Lita Oppegard se desvencilhou de sua cabine com a elegância de uma “senhora” de outro século. Impecavelmente vestida com seu terno cor de areia, ela acaba de pousar majestosamente seu biplano na grama de Joanesburgo, como parte do Vintage Air Rally.
Testemunho de Lita Oppegard
Iniciado em 12 de novembro de 2016 em Creta, sua jornada de tiro pela culatra nos céus africanos está chegando ao fim. E antes mesmo de chegar ao seu término na Cidade do Cabo, África do Sul, o diário de bordo da sexagenária já está transbordando de anedotas. “Foi uma aventura fantástica, nos divertimos muito. E as pessoas que conhecemos na nossa viagem tornaram-na realmente especial ”, entusiasma-se Lita Oppegard.
A mão apoiada afetuosamente na asa de seu Travel Air 4000 modelo 1928, motor de estrela de oito cilindros, é inesgotável. “Eu nasci e fui criado no Alasca. Com a gente, dizem que é a última fronteira. É muito vasto e muito selvagem. Mas ao sobrevoar a África como fizemos, percebo o quão imenso este continente é, é magnífico ”.
Com seu marido co-piloto, Nicholas, a americana faz parte do feliz esquadrão do Vintage Air Rally. Onze tripulações de “tolos voadores” que aceitaram o desafio de reviver, à moda antiga, o quotidiano dos pioneiros do século passado.
Egito, Quênia, África do Sul ...
Desde 12 de novembro, seus “cucos” cruzaram o Mediterrâneo, pousaram no sopé das pirâmides do Cairo, saltaram na savana queniana, cumprimentaram Kilimanjaro ou admiraram espirrar as Cataratas Vitória ... antes de chegarem à 'África do Sul.
Bigodes brancos ao vento, Nicholas Oppegard caminhou por quarenta e cinco anos suas listras de capitão em todos os céus do planeta. Mas ele jura com a mão no coração, sua jornada ao nível das margaridas africanas supera em emoções tudo o que ele viveu.
“Não nos conhecíamos e lá partimos para a maior odisséia de nossas vidas”, ele se surpreende. “Honrar aqueles que abriram os céus da África é uma alegria, um privilégio”.
Uma jornada cheia de aventuras
Sua rota foi, no entanto, pontuada com muitas voltas e reviravoltas. Alguns acidentes, espetaculares, mas não graves, um piloto relatou o desaparecimento de quarenta minutos e dois dias de “custódia policial” na Etiópia por um caso obscuro de papelada.
Houve também alguns momentos de pura bravura técnica. Como esta série de pousos na borda da cratera de Ngorongoro na Tanzânia, à beira do vazio ...
Tanto para os incidentes e ansiedades oficialmente documentados. Existem também esses pequenos medos diários de que alguns pilotos têm o cuidado de não confiar em seus colegas.
É o caso de Keith Kossuth, que não teria renunciado ao seu sonho de transporte aéreo transafricano por nada no mundo. Nem mesmo sua óbvia falta de experiência atrás de uma vassoura. “Sonhava com isso há doze anos, mas só recentemente recuperei meu avião”, admite o californiano aos pés de seu Travel Air vermelho chamado “Barnstormer”, do nome desses dublês que competiam audaciosamente em antenas de “circo” dos anos 1930.
“Tudo o que consegui foram quatro pousos com o dono do avião e mais quatro sozinho. E pule, em frente! ”, Plastron Keith Kossuth.
“Pilotar para as nádegas”
Mais sua ostentação quase chegou ao fim depois de decolar de Zanzibar. “Eu estava um pouco confiante demais, com certeza”, ele deixou escapar. “O avião deu uma volta e só consegui depois de duas voltas e meia. Abre os olhos, o quê ”, continua este colecionador de… motocicletas. “É preciso muita prática e experiência para pilotar um avião desses”.
Este puro prazer de dirigir “nas nádegas”, como dizem os amadores, na era do GPS e da pilotagem automática, é exatamente o que Ingo Presser, de 72 anos, veio buscar.
O veterano do rally alemão passou anos XNUMX em cockpits repletos de eletrônicos. Mas ele ainda aprecia a incerteza da navegação à la carte e o cheiro de óleo quente espirrando nos óculos de voo. “Aconteceu comigo pilotar um Airbus pela manhã e este avião à tarde, só por prazer”, diz ainda amarrado ao assento rústico do seu. Bücker Bü-131, vintage 1936.
O céu não é um limite
“Em uma cabine ao ar livre, você se torna um com o ambiente, sabe imediatamente quando o avião está voando perfeitamente e quando há um problema. Dá para sentir ”, continua o piloto, os olhos azuis brilhando de gula.
Nick Oppegard também não desdenha esses prazeres nostálgicos e muitas vezes solitários dos privilegiados. Mas ele também espera ter despertado algumas vocações, de acordo com seus encontros com os curiosos a cada pouso de seu biplano.
“Se conseguimos fazer até mesmo uma criança levantar a cabeça e dizer a si mesma que o céu não é um limite, então esta viagem definitivamente valeu a pena".
